Par exemple, il ressort d’un sondage mené auprès de chefs d’entreprise, qui accompagne l’indice, que seules 42 % des entreprises britanniques ont l’impression que le milieu des affaires sera prévisible au cours des douze prochains mois, contre les deux tiers (68 %) des autres entreprises. Cette perception est très probablement due au Brexit.

Il convient de noter toutefois que l’Indice d’imprévisibilité est fondé sur des données empiriques : il compare les résultats effectifs aux attentes, tels que la croissance du PIB par rapport aux prévisions, la volatilité des résultats des élections ou le niveau de précipitations par rapport aux normales historiques. Cet indice a suivi un ensemble d’indicateurs sur la période 1987-2017 dans cinq domaines : les affaires, l’économie, l’environnement, la politique et le social.

Parmi les cinq domaines suivis par l’indice, la politique est la plus grande source d’imprévisibilité. L’instabilité politique a commencé à apparaître au lendemain des attaques terroristes de 2001 aux États-Unis et a persisté au cours de la dernière décennie. Elle s’est traduite par un accroissement sensible de l’instabilité liée au comportement électoral et aux politiques. Reflétant les constatations de l’indice, le sondage a révélé que les risques politiques étaient considérés comme l’élément le plus imprévisible à l’heure actuelle par les participants, et comme leur préoccupation la plus immédiate.

L’économie, toutefois, est l’autre grande source d’imprévisibilité de

l’indice, notamment depuis la crise financière mondiale de 2008. D’après le sondage, ce sont les facteurs économiques qui suscitent le plus d’inquiétudes chez les entreprises pour les trois à dix

prochaines années, et qui sont considérés comme l’indicateur le moins prévisible sur cette période.

Les constatations de l’indice corroborent celles de récentes enquêtes sur les risques élevés, qui mettent en lumière l’inquiétude croissante des chefs d’entreprise quant à l’évolution de la conjoncture politique et sociale, au changement climatique et aux progrès technologiques de manière générale. Les risques économiques et politiques sont en tête des classements des risques mondiaux, y compris de ceux réalisés par le Forum économique mondial, PricewaterhouseCoopers et par la Fédération des associations européennes de gestion des risques.

Bien que les facteurs économiques et politiques soient essentiels, il existe des interactions significatives entre les cinq facteurs d’imprévisibilité de l’indice. La mondialisation, la technologie, le changement climatique et les tendances démographiques, notamment les migrations, l’urbanisation et le vieillissement de la population, sont autant de thèmes qui imprègnent la sphère politique.

Les questions de société et la mondialisation sont l’une des causes principales d’incertitude politique et économique : les attentes évoluent clairement, et les citoyens veulent de plus en plus faire entendre leur voix. Cependant, si ces facteurs d’imprévisibilité sont les plus visibles et les plus « bruyants », il en existe bien d’autres qui sont liés les uns aux autres.

Les actionnaires font pression sur les conseils d’administration pour qu’ils atteignent les objectifs fixés dans le cadre de la stratégie et pour qu’ils tiennent compte de l’impact de leurs activités sur leurs clients ainsi que sur la société au sens large. Les entreprises doivent par ailleurs répondre aux attentes des clients et des organes de réglementation qui exigent de plus en plus des entreprises et de leurs dirigeants qu’ils rendent des comptes.

Anticiper l’avenir devrait être plus difficile dans un contexte d’imprévisibilité accrue. Si plus des deux tiers (68 %) des entreprises sondées par l’indice ont l’impression que le milieu des affaires sera prévisible au cours des douze prochains mois, ce degré de confiance chute à 50 % pour les trois prochaines années. 37 % à peine déclarent que les cinq prochaines années sont prévisibles, un taux qui tombe à 29 % pour les dix prochaines années.

De nombreuses entreprises doivent se projeter sur les cinq ou dix prochaines années, voire davantage. Pour mener à bien de gros projets d’investissement dans des usines et des infrastructures ou sur de nouveaux marchés ou pour voir ces projets porter leurs fruits, il faut parfois des années. Or, les entreprises devront peut-être investir dans de nouveaux modèles d’entreprise dans une période marquée par l’évolution rapide des technologies et des tendances en matière de consommation. L’intelligence artificielle et l’automatisation, par exemple, auront des répercussions considérables sur le lieu de travail et sur la société au sens large, tandis que des facteurs politiques et environnementaux pourraient entraîner d’importants changements au niveau de la demande en biens et en services. Pourtant, la plupart des entreprises sont bien incapables de prédire quand et de quelle façon elles devront s’adapter.

Une imprévisibilité accrue rend plus difficiles la planification des activités et l’établissement d’une stratégie. Les entreprises feraient toutefois mieux de se concentrer sur les facteurs les plus essentiels à leurs activités.

On entend beaucoup parler de questions d’actualité importantes, telles que le Brexit et les conflits commerciaux mondiaux, et il devrait continuer d’en être ainsi pendant plusieurs années. Cependant, les entreprises devraient se détourner des gros titres des journaux et ne pas se laisser submerger par les problèmes du moment car il y a sûrement des tendances à long terme dont on ne parle pas ou peu mais qui auront un rôle plus important à jouer dans la réussite future d’une entreprise.